Thiers - Auvergne. Campagne de sondages 2023

Les premiers sondages archéologiques effectués sur le site des Millières ont livré des résultats extrêmement encourageants, permettant de consolider l’hypothèse localisant le castrum Thigernum à cet emplacement, à contre-courant de la tradition historique qui le situait dans la zone basse de Thiers, dans le quartier du Moûtier.

Fig.1 - Vue de la ville de Thiers depuis le site des Millières

Cliché : C-D Rosa-Matton, 2024

Trois fenêtres de fouilles ont été ouvertes entre le 24 avril et le 5 mai, par une équipe constituée de six étudiants en archéologie de l’université Lumière Lyon 2. La première, d’une dizaine de mètres carrés, a été implantée contre l’imposant segment de mur interprétable comme le mur d’enceinte occidental de la fortification (SD 1). Elle a permis de documenter plusieurs sols et remblais contenant une quantité importante de tessons de céramique datables entre les Ve et VIIe siècles (plusieurs centaines de tessons).

La deuxième fenêtre (5 m²) a ciblé l’extrémité ouest de la portion sud de l’enceinte, laquelle mesure 1,30 m de largeur et est entièrement liée au mortier de chaux (SD 2). Elle a également permis d’observer des niveaux d’occupation d’époque mérovingienne, mais surtout une porte correspondant à la (ou à l’un des) porte d’accès à l’établissement fortifié.

Enfin, le troisième sondage (15 m²), implanté à une dizaine de mètres à l’est du précédent, a été l’occasion de mettre au jour les niveaux de démolition (sur plus de 1,50 m d’épaisseur) d’un imposant bâtiment intra muros, dont témoigne un mur en appui contre la face interne du mur d’enceinte (SD 3). Celui-ci a également livré une quantité importante de céramique des Ve-VIIe siècles.

Fig.2 - La porte et le mur 1 depuis le sud-ouest

Cliché : D. Martinez, 2023

En complément de ces sondages, des débroussaillages ciblés ont été réalisés par l’équipe des Amis du Patrimoine Thiernois. Ces travaux se sont également avérés décisifs puisqu’ils ont permis d’approcher concrètement des maçonneries qui, jusqu’alors, étaient pratiquement inatteignables en raison du couvert forestier. Ils ont permis de recenser de nouveaux murs sur le versant sud du site, à l’intérieur de l’enceinte, trahissant l’existence de plusieurs bâtiments dont l’origine mérovingienne fait peu de doute.

En résumé, cette campagne exploratoire a permis de confirmer l’existence d’une fortification puissante, couvrant au moins un hectare de surface, sur le sommet des Millières. L’abondance et la qualité du mobilier céramique permettent d’y voir sans ambiguïté une occupation d’un statut important, que tout porte à associer au castrum Thigernum mentionné par Grégoire de Tours au VIe siècle. Si la mention en question relate un évènement datable des années 530, les origines de la forteresse sont certainement à aller chercher du côté de l’Antiquité tardive, entre la fin du IVe siècle et le début du Ve siècle.

Fig.3 - Le mur 1 depuis le sud-ouest

Cliché : D. Martinez, 2023

Fig.4 - Le sondage 2 depuis le sud-ouest

Cliché : L. Monier, 2024

Par : Damien Martinez